Det er langt fra et af de største stadions, men Stamford Bridge er til daglig hjemmebane for nogen af de største fodboldstjerner, når spillerne fra Chelsea er i kamp.
Fakta:
Fulde navn: Stamford Bridge
Hjemmebane for: Chelsea FC
Adresse: Fulham Road, London, SW6 1HS, Storbritannien
Kapacitet: 41.837
Åbnede: 28. april 1877
Chelsea kunne uden problemer tiltrække flere tilskuere end de knap 42.000, der er plads til. Men Chelsea-spillerne må nøjes med det, i hvert fald så længe hjemmebanen hedder Stamford Bridge. Og indtil videre er der ikke konkrete planer om at ændre ved det.
Stamford Bridge skal derfor bruges i både Premier League og Champions League i den sæson, som for nylig blev sparket i gang.
Fulham takkede nej
Stamford Bridge åbnede i 1877 og blev de første godt 28 år mest brugt til atletik. Men ejerne ville gerne have et stadion, hvor der kunne blive spillet professionel fodbold, og derfor hyrede de arkitekten Archibald Leitch. Han designede et nyt stadion, og i 1905 blev Stamford Bridge næsten bygget helt om.
En anden London-klub, Fulham FC, blev tilbudt at spille på det nybyggede stadion. De sagde nej, og så kunne Chelsea FC, der netop var blevet etableret, indtage stadionet. Dengang bestod stadionet af en enkelt overdækket tribune med siddepladser og ståpladser på resten af stadion. Der var plads til omkring 100.000 tilskuere.
Store og omkostningsfulde ændringer
I 1935 opnåede man det hidtil højeste antal tilskuere, da der til en kamp mod London-rivalerne fra Arsenal var mødt 92.905 mennesker op for at overvære opgøret.
Stamford Bridge gennemgik en del forandringer op gennem tiden. Især i 70’erne blev der skiftet ud og bygget nye tribuner. Men den slags ombygning koster penge. Mange penge. Og det gik næsten galt, da Chelsea var tæt på at gå konkurs.
Stadion og klub blev adskilt, og da klubben blev opkøbt fulgte Stamford Bridge ikke med. Efter nogle år lykkedes det Chelsea at få Stamford Bridge tilbage. Stadionet var ikke blevet renoveret i den tid, det havde haft en anden ejer, og det betød, at der var hårdt brug for ombygning. Især fordi der nu var krav om, at klubberne i de højeste divisioner skulle have siddepladser hele vejen rundt.
Mere moderne – færre tilskuere
Op gennem 90’erne gennemgik Stamford Bridge derfor store ændringer. I dag er der siddepladser på hele stadionet, men det betyder også, at der ikke er plads til nær så mange tilskuere som i stadionets tidlige dage.
Chelsea har etableret sig som en af de største klubber i England og er også en indflydelsesrig faktor i europæisk fodbold. Der har derfor været talt om, at klubben enten ville udvide Stamford Bridge eller bygge et nyt stadion i nærheden. Det er dog ikke blevet til noget indtil videre.
Programmet i Champions League 2014/15:
17. september kl. 20.45: Chelsea – Schalke 04
21. oktober kl. 20.45: Chelsea – Maribor
10. december kl. 20.45: Chelsea – Sporting Lissabon